- Оливер, Дерек, Джесс - вы на восточную границу. Быстро и тихо прошарите границу и доложите. Сообщают о чрезмерной активности в последнее время там. Как бы звери не пробрались на территорию лагеря. -
Я киваю - задачу понял. Приближенный отдает командование этим патрулем мне. Я не подведу его. Быстрым жестом указываю двум другим охотникам, молодой девушке и среднего возраста мужчине, вооруженным как и я - практически до зубов, чтобы следовали за мной. Они кивают и практически бесшумно передвигаются за мной следом. 
Я веду свой отряд к выходу из лагеря, к восточным воротам. Как только мы подходим туда, нас осматривает приставленный к вратам врач, который решает пропускать ли ему отряд наружу или нет. Мы все трое пригодны для патрулирования и никто из нас не жалуется на состояние здоровья.
Так или иначе, мы пропущены и я делаю знак, снова следовать за мной. Джесс и сама обладает медицинскими основами, так что. окажись мы в беде, эта девочка не только поможет нам отстреляться или защититься, но еще и поможет в случае необходимости залечить раны, если вдруг, кто - то из нас пострадает. Поэтому я спокоен.
Я вообще, полноценно согласен с политикой запуска патрулей, и особенно с тем нюансом, что с каждым патрулем отправляется врач в обязательном порядке. Таким образом, все условия безопасности соблюдены - и врач в безопасности, и охотники в случае чего могут моментально получить медицинскую помощь.
Нас выпускают за пределы территории лагеря и мы перебежками двигаемся в сторону леса. У каждого из нас в руке оружие. У Джесс два пистолета, у Дерека ружье, а у меня автомат. Мы вооружены очень хорошо. У каждого с собой еще минимум по два ножа и несколько взрывных устройств. Никто из нас не собирается рисковать жизнью по - напрасну. Когда мы добегаем до кромки леса, я на мгновение останавливаюсь и прислушиваюсь к тому, что происходит за густой стеной деревьев и кустов.
Вроде бы, все тихо. Я киваю и мы продолжаем продвижение. Мы все не маленькие дети и обладаем определенным опытом, да и к тому же - никому из нас не нужно напоминать о том, что неосторожность может стоить жизни не только ему самому, но и еще двум людям, что связаны с ним необходимостью находиться в одном патруле. Я уверен в каждом из них, но в случае чего - не раздумывая, пущу пулю в лоб. И они оба это знают, поэтому подчинение беспрекословное и полное.
Через пару километров пути, мы подходим к самой восточной границе и я жестом, молча, даю понять своим спутникам , что нужно разделиться - они пойдут через несколько десятком метров от меня, нас будут скрывать друг от друга густые заросли, но звук выстрела или крик - в случае чего, мы все трое прекрасно услышим. Так что, я уверен в том, что моя спина будет прикрыта, да и они не денутся никуда. В нынешнее время, необходимо быть уверенным в тех, кто тебя окружает, а если все таки, уверенности такой нет - значит, и рисковать своей жизнью не стоит. По - крайней мере, это было бы крайне глупо.
Они исчезают в зарослях совершенно бесшумно и я пару минут постояв, и проводив их взглядом, устремляюсь параллельно им в лес вглубь.Если наши расчеты верны и мы не встретим никого, кто мог бы сойти за нарушителя границы - значит, через пол часа быстрого шага мы встретимся у ограды с флагом, означающим конец территории Империи.

Тишина леса меня порядком напрягает. Я помню еще те времена до катастрофы, когда любое более менее озелененное место просто кишело насекомыми, зверями или птицами. Звуков тогда водилось немыслимое множество. А что сейчас? Каждый посторонний звук становится предвестником опасности для жизни. Я как никто другой знаю об этом - буквально несколько дней назад едва ли не случился казус - я чуть не нарвался в ловушку - сети гигантского паука. Разумеется, мне хватило ума не соваться дальше и просто разрубить уже опутавшую мои ботинку паутину, однако, шевеление все же потревожило сон огромной твари. К счастью, я был не один и вместе с Джесс, которая уже, к слову, не первый раз прикрывает мою задницу, мы быстро и безопасно для наших собственных жизней расстреляли тварь.
Нюанс этот не остался незамеченным в командовании. Как бы я ни старался его замять и оставить не озвученным - тем не менее, вопрос о приближении и наглости тварей был поднят на военном совете. Джесс был сделан выговор насчет того, что я вернулся домой с раной на ноге. Я от всех, в том числе, и от Кларк отмахнулся, мол, само заживет, однако, я же не дурак. Я точно знаю, что само оно скорее всего не заживет. Вероятнее всего, паучиха обладала ядовитой слизью на жалах, которыми зацепила меня по бедру. Вопрос  в другом. Сегодня утром я обнаружил, что рана начала загнаиваться и причинять мне небольшой, но все же ощутимый, болезненный дискомфорт. Так или иначе, если я не покажусь Кларк или любому из лагерных врачей - это может окончится порядочным дерьмом и принять совершенно непредсказуемый оборот событий.
Не то, чтобы я был параноиком, но в силу последних событий, я предпочитаю держаться на чеку. Автомат у меня в руках и я тихо и аккуратно передвигаюсь вперед. Мой слух улавливает треск сухой ветки и я моментально подбираюсь и прислушиваюсь откуда донесся звук. Животное не замерло бы после того, как наступило бы на ветку. Они как сумасшедшие, ослепленные яростной жаждой убить и вкусить крови, кидаются на любое живое существо увиденное или учуянное в радиусе десятка метров. Значит, это разумное существо. Я должен быть аккуратен. Осторожно пробираюсь вперед, передвигаюсь я совершенно бесшумно - за это Кларк вечно возмущается - говорит, что двигаюсь я как кот - подкрадываюсь не слышно и внезапно. Вот и сейчас, я предпочитаю оставаться незамеченным до поры до времени, пока точно не буду уверен, что моя жизнь в безопасности.
Спустя пару десятков шагов я сквозь заросли вижу человека. Это девушка, она стоит ко мне спиной. На ней примечательная куртка Империи, но я не позволяю себе расслабиться - повстанцы те еще пройдохи и кто знает, откуда она достала эту куртку? Внимательно оглядываю местность вокруг - вдруг, девчонка не одна тут. И только убедившись, что она действительно тут одна я делаю шаг из кустов вперед, держась на чеку и держа девушку на прицеле. Мой голос тверд и холоден.
- Медленно подними руки вверх и не смей дергаться. Моментально лишишься половины башки. Ну же! -
Приказ отдаю быстрыми, отрывистыми фразами. Если она дернется хоть на миллиметр так, что это вызовет у меня хоть малейшее подозрение, я тут же выпущу ей в голову несколько пуль. И я не буду сомневаться или мешкаться. Больше я не дам спуска ни одному повстанцу. В прошлый раз промедление и решение спасти невинную жизнь ребенка аукнулось мне неслабыми последствиями и нехилым ранением. Хватит с меня благородства. Я солдат Империи, а не мягкотелая баба.

В руках у девчонки, которые, она все же послушавшись меня, медленно поднимает вверх, я вижу огромный тесак, который ей определенно не по размеру. Но ее это, кажется, не смущает абсолютно. Мне же, хоть я и знаю, на что способны женщины с оружием в руках, этот вид хрупкой и миниатюрной девушки кажется крайне нелепым и смешным. Но я же не совсем дурак, я прекрасно представляю, как этот самый тесак способен пробить стеки моего черепа. Именно поэтому, я предельно осторожен. Мне совсем не улыбается вот так нелепо сдохнуть.
Наверное, единственные две причины, по которым я не готов сейчас умереть, так это то, что я не готов оставлять Кларк одну - она в слишком большой опасности, когда я не рядом, а уж если я еще и умру, то о ее безопасности не может быть и речи, и уж особенно в силу того, что в последнее время ее мысли стали какие - то... немного опасные. Она слишком стала позволять себе колкие и ядовитые высказывания в адрес Имперской политики и самой Империи в целом. Ну, а вторая причина, это то что я не смогу разыскать свою младшую сестру Александру. Проблема в том, что у меня нет ни одной достоверной зацепки о том, что малышка Лекс вообще жива. Но я настолько верю в это, что готов зацепиться даже за самый миниатюрный и фантастический шанс. Но я  пока не могу уйти из Денвера на ее поиски. Не могу из - за Кларк и Императора. Не могу...
- Эй, спокойнее давай! И медленнее, а то я сегодня нервный, могу и пальнуть случайно. -
Я в два шага оказываюсь около нее и быстро отбираю нож из ее руки. Она не сопротивляется и правильно делает, ведь, в противном случае, я тут же выстрелю ей в затылок. И моя рука даже не дрогнет. Я ни на секунду не засомневаюсь в том, что я должен буду сделать в подобной ситуации. Так или иначе, нож у меня в руке, и я сую его себе за пояс, цепляя рукояткой за ремень.. Я уверен в себе и знаю точно, что моей силы и скорости хватит на то, чтобы опередить ее если она вдруг вздумает играть не по моим правилам.
- Заткнись! Я тебя еще ни о чем не спрашивал! Твое дело выполнять то, что тебе сказал, а не трепать языком почем зря, так что цыц. -
Делаю шаг вперед и грубо, очень ощутимо тыкаю ее в спину дулом автомата. Мне совершенно не нравится, что в своей негодной ситуации, она еще и хамить мне умудряется. Да и не только хамить, но и еще угрожать. Недоверчиво хмыкаю в ответ на ее угрозу и все таки, решаю проверить ее слова, вдруг она правду говорит? Перекидываю автомат через плечо и меняю на его место пистолет, так или иначе, я не доверяю этой девчонке, что бы она там не говорила.
- Я держу тебя на прицеле, и пока еще, не получил не единой причины, по которой я не должен выстрелить тебе в затылок, так что, без глупостей. -
Несмотря на то, что я уже сейчас готов заняться досмотром своей пленницы, я не теряю бдительности, кто знает, может она, все таки, не одна тут. А подставляться мне ну совершенно не хочется. В оригинале, через короткое время, примерно через пол часа, тут появятся мои патрульные, но я должен сам разобраться со сложившейся ситуацией, особенно, если хочу себя реанимировать в глазах управляющий после того прокола с пауками, когда были потеряны несколько охотников, пострадавших от смертоносного паучьего яда. Осторожно осматриваюсь вокруг и не обнаружив никого лишнего, сую руку ей в задний карман и достаю оттуда смятый листок. Не удержавшись, я чисто из вредности оставляю на ее ягодице щипок.
- пауки это дерьмо. но еще большее дерьмо повстанцы. Я отведу тебя в лагерь при любом раскладе. Но если ты окажешься одной из них, я лично буду очень долго и мучительно тебя пытать, да так, что ты забудешь свое собственное имя. Как там тебя, кстати зовут? Ну - ка, посмотрим.. ... -
С интересом заглядываю в развернутую бумажку и быстро пробегаю по ней глазами. Как только мой взгляд касается строки:
..." Приказываю, солдата Александру Айс, перевести в головной лагерь Империи в Денвер с сохранением звания и полномочий... "
Мои глаза буквально лезут на лоб. Я чувствую, как сердце сбивается с привычного режима работы, и запнувшись о собственный ритм, ускоряется и начинать стучать в разы сильнее. Кажется, что я чувствую каждый его двойной толчок. Я не верю своим глазам и даже несколько раз моргаю, и перечитываю, чтобы убедиться, что зрение меня не обманывает, или может быть все проще? Может моя рана настолько плоха, что загниение дало о себе знать и теперь меня просто глючит?
- Нет.... Не может это быть правдой... Нет... -
С хрипом выдыхаю это отрицание, и быстро сунув бумажку себе в карман куртки, хватаю девчонку за плечо и рывком разворачиваю к себе, направляя пистолет прямиком ей в лицо, и буквально замираю, не в силах вымолвить вообще ни слова, смотря в синие - синие глаза, знакомые с самого появления их владелицы на свет.
чертовы, блять, пауки..