Когда Тесса открыла глаза, то дикая боль пронзила голову. Настолько дикая, что хотелось орать. Словно черепушку раздробили на мелкие кусочки. Осмотревшись, она начала понимать, что сидит под деревом со связанными руками, причём настолько туго, что обе руки страшно затекли.
- Э, смотрите ка, тёлка то очнулась– где-то со стороны послышался голос. Тесса ещё толком не пришла в себя, а дикая головная боль мешала этому как могла. Трудно вообще было ориентироваться. Осталось только вспомнить, каким образом она тут оказалась. Это, пожалуй, было самым трудным. Последнее, что она помнила, это то, как шла по длинному шоссе. А затем… Затем, что-то стукнуло ей по голове и дальше тьма. Точно, её вырубили. Картина происшествия начинает складываться. К ней подошёл человек, и несло от него ужасно. Судя по его внешнему виду, он не принадлежит ни одной из групп, ибо выглядит просто кошмарно, словно несколько месяцев не мылся. Декстер скорчила брезгливую гримасу, а затем почувствовала  холодное лезвие ползущие от шее и ниже. Он неприятно хихикал, что взбесило имперку. Хоть руки у неё были и связаны, но ноги то свободны. Девушка словила момент и замахнулась ногой ему прямо в нос. Мужчина откатился назад и схватился за окровавленный нос – эта тварь разбила мне нос! – простонал тот, а затем снова приблизился. Лезвие ножа уже вплотную прижалось к шее Декстер – ты же заплатишь за это, и твои имперские друзья тебе не помогут, даже не услышат тебя – его голос был противен, а изо рта воняло не хуже, чем от него самого. Она боялась за собственную жизнь. Уж как, но подыхать таким образом она ни за что не согласится. Лучше уж пусть монстры дерут за живо, чем умереть от рук мародёров.
- Артур, подойди сюда. Смотри, сколько добра у этой имперской шлюхи – послышался ещё один голос где-то со стороны, и уродливый мужчина, оставив лёгкую красную царапину от ножа на шее Тессы, ушёл на этот посторонний голос. Угораздило же так попасть. Нужно думать, как выбираться отсюда. После того, как она разбила нос одному из них, они просто так не отпустят её, и это пугало Тессу. Декстер сначала попробовала дёрнуть руки, но потом поняла, что они ещё и к дереву привязаны. Хреновы умники. Это сильно усложняет задачу, учитывая, что она совсем не знает, как ей отсюда выбираться. Где-то возле неё что-то блеснуло, и этот блеск привлёк имперку. Присмотревшись, она заметила осколок стекла, который и может стать её спасением. Одна проблема, и, причём довольно весомая, руки её ну никак не дотянуться до осколка. Но есть же ноги, и тут Тесс нужно быть максимально острожной и тихой, дабы не заметили, что она пытается сделать. Иначе не видать ей спасения, как запасов, которые они отобрали у неё. Да и хрен с ними, нужно заботиться о сохранности своей жизни. Всё-таки их не девять, и она не кот. У человека, к сожалению, жизнь всего одна.
Одной ногой Декстер попыталась дотянуться до стёклышка, но попытка оказалась провальной. Эсс стала сползать, благо это позволяла верёвка. И вот, стекло уже коснулось подошвы ботинка. Сползя ещё ниже она, наконец, смогла его подтолкнуть поближе, а затем двинув его к себе. Самой сложной задачей было пихнуть осколок к рукам, но спустя несколько секунд мучений ей это удалось. Осколок оказался в её руке, а затем и возле верёвки. Острым стороной Тесс стала прорезать тугую верёвку, но оказалось это не так быстро, как хотелось. На это ушло несколько минут, верёвка никак не хотела поддаваться, и это начинало бесить.
- Ну, давай же, чёрт… - ворчала Декстер, временам поглядывая на сидевших в стороне мародёров. Внезапно она почувствовала свободу в запястьях и, дёрнув руками, верёвка была порвана. Она свободна, а значит можно бежать. Тесса совсем забыла об осторожности и резко встав, ринулась прочь. Она надеялась убежать уже подальше, когда заметят пропажу, но нет. Их слух оказался куда острее, чем ожидала Эсс. Позади себя она уже слышала их голоса – Убежала! Она убежала! За имперской шлюхой, быстрее! – видимо кричал главный из них, он же и бежал за ней со всех ног с арбалетом. Мужчина почти догонял её, и Тесс старалась бежать как можно быстрее, забыв о приступе астмы, который в любой момент может напомнить о себе, а ингалятор был у неё в сумке. Об этом она заботилась сейчас куда меньше, и всё больше о спасении. Несколько стрел пролетели мимо неё, от одной она ловко увернулась, но смогла нехило задела ногу. Резкая и колющая боль пошла по всей ноге. Нога согнулась от боли, и Тесс громко выкрикнула от боли. Но она продолжала бежать, спасая собственную задницу. В конечном итоге она не могла бежать. Стрела пролетела мимо, но нехило задела плоть, и это… Мягко говоря, сильно «мешает».. Запыхаясь, она остановилась, и прислонилась к какому-то дереву. Тесса больше не видела и не слышала похитителей, только своё запыхающееся дыхание и бешеный стук собственного сердца. Декстер спряталась за широким деревом, стараясь сидеть как можно тише, чтобы убедится, действительно ли мародёры отстали от неё. Внезапно послышался шелест листвы и травы, хруст палок и чей-то голос. Это были они. Тесс прижалась к дереву, дыша как можно тише. Они остановились совсем недалеко.
- Забудь о ней. Я прострелил ей ногу, далеко не убежит, подохнет скоро от потери крови.
Потом шаги стали удаляться. На свой страх и риск Тесс выглянула на полянку позади себя, дабы убедится, что они действительно ушли. Было пусто. Декстер облегчённо вздохнула, пока не вспомнила, что она ранена. Боль жутко стреляла по ране и всей ноге. Кажется, она и правда закончит именно так, как и сказал один из мародёров.

Неужели она так и умрёт? Глупо и нелепо, от какой-то раны на ноге. Умрёт под этим деревом, а после если повезёт, её кто-нибудь найдёт из империи и закопают в землю. Ну а есть другая сторона монеты, мутировавшие собаки могут оказаться первее и обглодать косточки несчастной Тесс. Об этом думать вовсе не хотелось, но в такие моменты все самые страшные мысли как назло поедают мозг. И самый сок в том, что все эти мысли воплощаются в реальность, ведь она здесь одна, и вообще не знает в какой местности. Не факт, что успеет дойти до базы, где ей смогут оказать помощь, быстрее окочурится от потери или заражения крови. Тесса попыталась подняться, но было жутко больно. Из-за этого она тут же рухнула обратно, издав несчастный стон. Тесса ненавидела весь мир, а особенно Бога, веру в которого прививали ей родители. Ну и где этот Бог, когда люди страдают? Где его помощь? Он же послан помогать людям. Тесс, если честно, давно потеряла веру во всё, и сейчас не надеялась на чудо. Кажется, она даже смирилась, с тем, что так и подохнет. Слабачка, ведь даже и не пытается. Однако, Декстер, даже и не считала себя слабой, винила во всём ситуацию и того самого Бога, в существование которого она уже не верит, но только не себя. Через чур реалистка, считающая себя уже нежильцом. Кровь продолжала течь из раны, полностью запачкав штанину и листья вокруг. Не было рядом ни чего, что могло бы остановить кровотечение и хоть ненадолго выкрасть время для охотницы, чтобы добраться до Империи. Тесса чуть приоткрыла порванную ткань джинс, чтобы посмотреть, что вообще с раной. Ничего утешающего она там не увидела. От того, что рану побеспокоили, та защипала, и от боли Тесса сжала челюсть и зашипела. Хотелось оторвать себе ногу. Однако и эта идея не самая лучшая. Легче от отрывания конечностей уж точно не станет, скорее всё совсем наоборот. Эти уроды отобрали у неё всё, и даже нож, который она обычно носила за поясом. Девушка была совершенно безоружна, одна и раненная в этом лесу. Трогательная картина. Обычно в такие моменты в фильма включают сопливую музычку. Да уж, сейчас Тессе музыки и не хватало напоследок. Раз уж умирать, то не в скучной тишине, как всегда считала Декстер. Внезапно мысли о «хэппи энде» прервал шорох напоминающий шаги. Замечательно, ни оружия, ни шанса снова убежать. Не уж-то это мародёры вернулись? Сердце с дикой скоростью забилось в груди, казалось, что ещё чуть-чуть и оно вылетит. Тесса была готова вскочить снова, и если что помахать кулаками. К слову, страх с головой окутал несчастную. Но, когда крадущийся представился её взору, страх быть снова пойманной мародёрами, постепенно стал отступать. Перед её глазами стоял Ян Райт -  некогда сбежавший из их отряда. Уж кого, а его увидеть она не ожидала. По правде говоря, Тесса уже давно думала, что этот бегунок где-то помер. Эта встреча вызвала у девушки недоумевающую ухмылку и внеземное удивление, просачивающееся во взгляда.  Насторожило только то, что арбалет он опускать вовсе и не думал. Хотя с чего бы это. Ну, давайте, теперь и он стрелу засадит в какую-нибудь ещё не тронутую конечность, например вторая нога ещё цела. Да уж, сегодня определённо не её день.
- Какие люди. Райт… Рада видеть тебя живым – с иронией в голосе произнесла Тесса – ну… знаешь, щекотно мне от стрел, вот почесаться не могу – охотница указала рукой кровоточащую  на рану – конечно, мне больно! – ирония постепенно сменилась отчаянием в голосе и ноткой ярости. Взгляд Тессы уставился на арбалет в руках Яна - не уж то убьёшь совсем безоружную и раненую девушку?

Стоявшего напротив бывшего охотника вооружённого арбалетом можно было понять. Времена такие, суровые. Ведь даже самый обычный и с виду безобидный путник по среди дороги может оказаться личностью представляющей весомую угрозу. Никогда не предугадаешь, действительно ли человек безобиден, али  заманивает и в любой момент пырнёт в спину. Нынче люди стали всё больше доверять и надеется только на себя, и всё меньше другим. Поэтому не стоит недооценивать даже раненного человека, а уж тем более, если он из Империи. Тессу напрягал наставленный на неё арбалет. Учитывая, что буквально несколько минут назад она бежала по лесу со всех ног уворачиваясь от стрел, пока одна всё же не попала ей в ногу и не оставила за собой не хилую рану. Сегодня прям день «убей Тессу». В таком виде Декстер  явно не настроена устраивать разборки, о чём и говорил её недовольный взгляд, уставившийся на арбалет. Всё же получить ещё одну стрелу она ярым желанием не горела. Да что за день то такой? Вскоре арбалет был опущен, но возмущение своё Тесс так никуда не дела. Однако она задержалась ненадолго. Сразу после неожиданного свиста, появилось это… Назвать лошадью она этого зверя не могла чисто из  соображений того, каким вообще должна быть нормальная лошадь. Хотя, о какой нормальности сейчас может идти речь? Вирус сделал своё дело и пора забыть о «нормальности». Тесса не удивилась виду лошади, но она её естественно напугала. Пугалась вовсе не вида, скорее пугалась того, чего мутант вообще по своей сути может натворить. Вид для неё был не страшен, и это после всего того, что в рядах Империи она вообще видала. А мутанты ведь бывают и похуже, например мутировавший человек – особь с не самым приятным видом. Поэтому какая-то лошадь-мутант не особо способна испугать Тесс. Закалённая она на такой случай. Декстер уставилась на парнокопытное, всматриваясь в каждый изменённый вирусом краешек зверюги. Ну, ничего себе.
- Это… - Тесса мотнула головой в сторону «лошади» и на секунду позволила себе замолчать – твоё?! – на каждое движение лошади, охотница вздрагивала, а затем просто отвела взгляд, дабы не зацикливаться на монстре. На какое-то время она даже позабыла про рану и о том, что она жутко щипит и ноет. А придя в себя, боль помогла опомниться и думать о ноге, одновременно слушая глумливый голос Райта.
- Как… - ухмыльнулась Декстер – очень просто, четырех рослых мужика вырубили одну меня. Тут я оказалась в проигрыше, тем более, что эти гады очень уж опытны в своё деле. Я даже не услышала никого позади – голос Эссы был сначала твёрдым и ворчливым, а под конец затих –  да и вообще на этой долбаной дороге никогда никого не бывает кроме мутантов, и то единицы – Эсса отчаянно старалась навязать себе всяческие причины, по которым она проявила неосторожность, да ещё и по башке получила за это. Конечно, было стыдно за то, что она оказалась в такой глупой ситуации. И всё же это будет уроком, что не стоит ходить в одиночку, иначе можно остаться нагишом или вообще лишиться жизни. Странно, что Тесс только сейчас задумалась об этом впервые за долгое время. Возможно, подумав об этом раньше, не оказалась бы в подобной ситуации. Странная человеческая природа, порой делать, а потом думать.
Декстер зашипела от того, что ткань джинс задела рану. Хотелось дать по рукам этому когда-то охотнику, лишь бы не трогал больное место. Тесс успела бросить на него яростный взгляд и уже хотела было прошипеть мол «руки фу, мне больно», как сама не понимая, взяла впихнутый в руки фонарик. Свет временами мигал, а сам был не особо то и яркий, что говорило о жалких остатках заряда. Какого чёрта? Подумала она про себя, видя, как бывший коллега помогает ей. Он вообще не обязан этого делать, тратить на неё драгоценные запасы, а уж тем более заряд фонарика, который вот-вот закончится. Всё же спустя три года некоторые вещи найти довольно сложно, в том, числе заряд энергии или медикаменты. В нос вдарил странный запах из тюбика, который Райт открыл. От запаха Тесс сморщилась и чуть отстранилась. Никогда не любила подобные горькие «ароматы» - что это? – после охотница прорычала от боли, когда Ян стал эту гущей обтирать рану девушки. От неприятного ощущения она дёрнула ногой, и плотнее прижалась к дереву, закрывая рот руками и продолжая мычать. Тесса была довольно удивлена тому, что он не бросил её тут одну или вовсе не убил её. Хотя вполне мог это сделать. Но слава небесам, что оставил её жить. За это она ему благодарна, ну и за помощь тоже. Хотя сейчас это как пытка – действительно – проныла охотника, убирая ото рта руку – мне вот тоже интересно какого хрена ты мне помогаешь? Я бы на твоём месте шла себе дальше. Странный ты, Райт.
Нет, вариант идти себе дальше, Декстер явно не подходил. Лучше уж помощь, и выбраться из этого места, добраться до базы и проснуться утром живой. Вот это замечательный вариант. Шансы это сделать потихоньку стали повышаться – да ещё и имперцу помогаешь.. ты явно с головой не дружишь.  Смотри не вздумай кому-то сказать, а то полетят камни в голову – на лице Декстер наконец появилась улыбка и раздался не громкий смех.